Судья суда округа Колумбия окончательно отклонил уголовное обвинение против олимпийского каноиста из США Дэвида Хирна в четверг, завершив многомесячную историю вокруг обвинений в порче Отражающего бассейна мемориала Линкольна после того, как правительство признало «неумело выполненные» работы при недавних ремонтах.
В августе федеральные прокуроры попросили судью суда округа Колумбия Тодда Эдельмана снять уголовное обвинение с Хирна, которому предъявляли обвинение в умышленном уничтожении государственного имущества в особо крупном размере. Его обвиняли в причинении ущерба герметику на дне бассейна на сумму более 1000 долларов, который был нанесён прошлым летом.
Хирн заявил о своей невиновности, отметив, что в июле заезжал к бассейну во время 64-мильной велосипедной прогулки по столице страны. Он утверждал, что его арестовали после того, как он опустил руку в бассейн, и удерживали в течение пяти часов.
Проект по ремонту бассейна активно продвигал президент Дональд Трамп, который в апреле запустил инициативу по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенней уборки в округе Колумбия перед 250‑й годовщиной основания страны. Каменные плитки дна бассейна были покрыты герметиком, который он назвал «новейшим и лучшим филаментом» и «промышленного класса», разновидностью облицовки для бассейнов. Он также сказал журналистам, что лично выбрал цвет герметика — «Американский флаг синий».
Офис окружного прокурора США в материалах по делу признал, что Хирн на самом деле не повредил бассейн, хотя сама окружной прокурор Жанин Пирро на пресс-конференции в июле утверждала обратное. Прокуроры заявили, что появились новые данные, показывающие, что разрывы и повреждения облицовки бассейна вызваны «неумелой установкой» подрядчика.
Эдельман сначала отклонил дело вскоре после ходатайства правительства, но не вынес решение о том, с запретом на повторное предъявление обвинений это сделано или без такого запрета. Адвокаты Хирна настаивали на прекращении с запретом на повторное преследование, в то время как офис Пирро добивался прекращения без такого запрета.
«Дело мистера Хирна представляет собой существенно иную ситуацию» по сравнению с обычными случаями прекращения уголовных дел в федеральных судах, — написал Эдельман, отмечая, что «в течение месяца правительство признало, что его обвинение лишено основания».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что неверно идентифицировало мистера Хирна как предполагаемого исполнителя предполагаемого деяния, а потому, что преступления не было», — добавил Эдельман, предупредив, что интерес правительства сохранить возможность вновь выдвинуть обвинение вызовет «бессмысленное, политически мотивированное преследование».
После того как офис Пирро заявил о намерении прекратить дело, Трамп публично раскритиковал свою назначенку на должность окружного прокурора, заявив, что она «подвела» и «совершила ошибку» в этом решении. «Я был разочарован Жанин Пирро», — сказал президент журналистам в августе. Трамп неоднократно утверждал, что отслаивание покрытия было результатом вандализма, а не проблем с проектом стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто мог такое сделать?» — написал президент в сообщении на своей платформе 20 июня, упомянув при этом несколько арестов. Многим другим обвиняемым по делам о порче бассейна также были сняты обвинения.
Пирро позже предприняла попытку доказать Трампу, что повреждения Отражающего бассейна были вызваны некачественным строительством, привезя в Белый дом коробку с доказательствами, которая, по словам источников, содержала все собранные Министерством внутренних дел материалы, оправдывающие Хирна и нескольких других по обвинениям в вандализме.
В сентябре New York Times сообщила, что подрядчик Атлантик Индастриал Коатингс признал в документах для правительства, что рабочие не использовали достаточное количество грунтовки, а нанесённая облицовка содержала два несовместимых химических вещества.
Через несколько дней после того, как офис Пирро ходатайствовал о прекращении дела, телеканал CBS News сообщил, что чиновники Белого дома попросили Министерство юстиции оценить возможность возобновления уголовного преследования против Хирна.
В заявлении Норм Айзен, адвокат Хирна, сказал, что решение Эдельмана — «победа верховенства закона и невиновного американца, добивающегося правосудия».
«Это дело вообще не должно было быть возбуждено», — сказал Айзен, добавив, что преследование было «судебной ошибкой» и «возмутительно, что должно шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро немедленно не ответил на запрос о комментарии по поводу решения Эдельмана.